De Portugese oorlogsschepen rukken op en dan hebben wij het niet over vaartuigen van de Portugese Marine, maar over de Physalia Physalis, zoals zijn Latijnse naam luidt. Het gaat hier niet over een gewone kwallensoort, maar in feite een complexe kolonie van poliepen. De naam is afkomstig van de ontdekkingsreizigers die in de 16e eeuw Portugese oorlogsschepen tegenkwamen die net als dit dier, mensen behoorlijk angst in kunnen boezemen. En terecht…..

Nadat het dier al ruim 10 jaar niet meer in de Middellansde zee werd gesignaleerd, zijn er thans grote scholen van elk ongeveer 50 stuks, gezien vlak bij Murcia aan de Spaanse kust. Met de huidige stromingen, mag verwacht worden dat zij over enige tijd de Balearen ( o.a Majorca) zullen bereiken en het zwemmen in zee voor de mens zal dan zeer riskant zal worden.

De tentakels van deze  poliep kunnen tot 70 meter lang worden en daar er een venijnig gif in het lichaam van een slachtoffer gespoten wordt, waarbij de tentakels zich om het de nietsvermoedende badgast wikkelen, is de kans een aanval van het Portugese oorlogsschip te overleven niet groot. Het gif werkt verlammend en kan tot een hartstilstand leiden, terwijl d.v.m. van de tentakels het slachtoffer onderwater gehouden kan worden , waarna de verdrinkingsdood zeker is.

Wetenschappers staan nog voor een raadsel, hoe deze plotselinge trektocht  van de Portugese oorlogsschepen tot stand is gekomen. Men vermoed dat door een verandering van het klimaat het beest in de warme zeeën waar het normaliter leeft, te weinig voedsel kan vinden en  daardoor van verblijfsplaats verandert. In de Noordzee b.v. komt het beest tot nu toe  slechts bij toeval verzeilt.